Aproximadamente cada dos años, hago un vuelo al Caribe, lo hago en época de vacaciones, al menos durante los últimos seis o siete años en que tuve oportunidad de conocer por primera vez esta región. El último viaje que realicé fue a Punta Cana, a fines del año pasado y la pasé muy bien. Encontré el relax que tanto andaba buscando en sus playas de cristalinas aguas y arena blanca donde el tiempo parece detenerse. Aproximadamente una semana anduve por este hermoso cabo ubicado en la República Dominicana y pude conocer algunos sitios que puedo recomendarle, sobre todo a la hora de comer.
Me considero una de aquellas personas que les gusta conocer las costumbres y el arte culinario de los países que visitan y por ende procuré visitar varios restaurantes de esta región. En un comienzo, mis averiguaciones me llevaban al mismo sitio, casi todos los compañeros de vuelo que me tocaron me informaron que había pocos restaurantes independientes en Punta Cana y que toda la actividad culinaria se encontraba dentro de los hoteles. Bueno, habría que averiguarlo una vez llegado a Punta Cana. Ni bien arribé decidí tomar un taxi a mi hotel y aprovechar para interrogar al chofer a este respecto. Él me comentó que en los últimos tiempos, algunos restaurantes habían empezado a funcionar fuera de los hoteles y que él me podría llevar a algunos. Fue así que coordiné con él para que fuera mi guía culinario durante mi estancia en Punta Cana.
Mamma Luisa:
En Punta Cana pude conocer un restaurante llamado Mamma Luisa, supuestamente especializado en pastas, aunque me incliné por un plato a base de pescado al estilo mediterráneo, bastante ligero para una cena.
Por recomendación de mi guía culinario regresé al Mamma Luisa para probar las pastas. Este fue el único restaurante que visite dos veces durante mi estancia en Punta Cana y no me arrepiento de haberlo hecho. Para empezar me incliné por algo muy tradicional: ravioles en salsa de carne. Puedo aseverar sin exagerar que fue el mejor plato de pasta que he probado, desde el primer bocado hasta el último.
La carta de vinos en realidad no es muy amplia. Para acompañar mis ravioles opté por un vino tinto que, afortunadamente, era el mejor. En realidad se trata del mejor restaurante de pastas de Punta Cana. El local se encuentra ubicado en el Centro comercial Punta Cana.
Caribbean Coffe:
A la mañana siguiente, luego de ver un gran amanecer por la ventana de la habitación de mi hotel, me dirigí al Caribbean Coffee ubicado en el Centro Comercial Bávaro, de este local puedo recomendar los sándwiches dietéticos, muy bien preparados con ligerísimos aliños pero con un sabor bastante particular que fluctúa entre lo dulce y lo salado.
El café que sirven en este pequeño local siempre es fresco y, en la mayoría de los casos, de producción nacional. Es el lugar ideal para los que desean visitar la mayor cantidad de lugares posibles ya que es posible pedir el desayuno para llevar. Por otro lado, aquellos que cuentan con un poco más de tiempo pueden sentarse y relajarse en sus cómodos sofás mientras disfrutan de algún cigarro o cigarrillo que también se ofrecen en el local.
Captain Cook:
Para la hora de almuerzo pude conocer el Restaurante Capitán Cook, ubicado en la playa el Cortecito, donde sirven frutos del mar de excelente calidad. Me llamó la atención un detalle muy simpático, los cocineros están al aire libre, sostienen que esto le da a los platos un sabor muy especial al juntarse con la brisa del mar. A este restaurante llega gente de todas las playas de Punta Cana puesto que tiene un servicio de recojo de los hoteles en barco y además sirven aperitivos de cortesía. El servicio es de primera, tan bueno como la comida que ofrecen
Los verdaderos conocedores afirman que la base de un plato bien preparado depende de la frescura y la calidad de los ingredientes. Si esta aseveración es cierta, y seguro que lo es, en el Captain Cook se ofrecen los mejores platos hechos con pescados y mariscos de todo Punta Cana ya que en este local los peces recién capturados se mantienen en un barril con agua del cual los clientes escogen el que desean que forme parte de su almuerzo.
Las mesas, como la cocina, se encuentran al aire libre y bajo la sombra de las palapas. Otro detalle muy especial que los clientes del Captain Cook pueden disfrutar es el momento en que los pescadores arriban a la playa y cuelgan sus pescados en un cordel templado entre dos palmeras. Además es bastante común que algunos mariachis acudan al restaurante al atardecer. Todo esto crea el ambiente ideal para saborear los manjares que Captain Cook ofrece a sus clientes.
Como en todo restaurante, este también cuenta con sus especialidades. Algunos de los platos más recomendados son la langosta hecha al estilo del Captain Cook, el Mahi Mahi picante, los langostinos a la parrilla, los calamares y, finalmente, el rollo de agua que es un clásico del local.
En cuanto al precio por persona, es bastante reducido si se compara con el volumen de las porciones que sirven. Un solo plato de langosta puede ser demasiado para una persona y es bastante común que se convierta en un almuerzo para dos. En todo caso, la cuenta por persona no excede los 30 dólares incluyendo las bebidas. Hay que tomar en cuenta que el transporte ofrecido por el Captain Cook cuesta por lo menos 15 dólares, así que lo más recomendable es llamar al restaurante, reservar una mesa y llegar en taxi.
The Jellyfish:
Este restaurante es, por fuera y por dentro, el mejor diseñado de las playas de Punta Cana. El exterior del local está totalmente empedrado lo que le da un aspecto bastante atractivo que contrasta con el blanco de la arena. Las dos plantas del Jellyfish cuentan con terrazas que dan al mar. El interior espacioso es ideal para ir a almorzar con la familia y además la barra ofrece tragos, jugos y refrescos.
Un detalle que es común en casi todos los restaurantes playeros de Punta Cana es que los anfitriones hacen todo lo posible por hacer sentir a los comensales como en casa. En el Jellyfish, los encargados de ofrecer ese sentimiento de pertenencia son Gabriel y Wanda, los dueños del local. Ellos suelen acercarse a las mesas y preguntar a los clientes sobre la calidad de los platillos. En ocasiones incluso invitan bebidas sin recargo adicional.
Gracias a su ubicación céntrica, es bastante sencillo llegar a este restaurante. Solo basta con caminar a lo largo de la playa para poder encontrarlo. De cualquier forma, si su hospedaje se encuentra un poco lejos, con una llamada el personal del local puede facilitarle un taxi que lo llevará al Jellyfish sin ningún problema.
En cuanto a la comida, algunos de los manjares más recomendados son la langosta de doble cola, el bisque picante de langosta, los langostinos cajun y el pollo en salsa de ajo. Todos estos platos tienen un sabor muy delicioso e intenso y son exclusivos del Jellyfish. El precio por persona no excede los 35 dólares con bebidas incluidas.
Pica Pollo:
Este restaurante puede ser considerado como un fast food. Está ubicado en la playa Bávaro entre muchos otros establecimientos. El local es bastante pequeño y ofrece una amplia variedad de comidas hechas a base de pollo trozado, frito o a la parrilla.
Las porciones son pequeñas, al igual que los precios. El Pica Pollo es el lugar ideal para aquellos que desean comer algo de buen sabor y sin esperar mucho.
El Pulpo Cojo:
Como siempre, la playa siempre es uno de los aspectos más explotados en este tipo de destinos paradisíacos. Y si se junta con la gastronomía tradicional, el resultado siempre será bueno. A orillas del mar Caribe se pueden encontrar numerosos establecimientos menores que ofrecen comida deliciosa a precios bastante atractivos. Un ejemplo de esto es el restaurante - bar “El Pulpo Cojo”, ubicado en la playa El Cortecito.
La especialidad de este pequeño establecimiento es la comida marina. Numerosos platos hechos a base de mariscos y pescados frescos conforman el menú. La comodidad también es prioridad en “El Pulpo Cojo” y esto se demuestra en la cantidad de sombrillas y sillas largas en las que los comensales pueden relajarse mientras saborean la comida.
Pero no todo es comida marina en este restaurante. Una sección de la carta ofrece una pequeña, pero sabrosa, variedad de paellas preparadas al mejor estilo español. Un detalle a tomar en cuenta es que para la preparación de estos platos se importan ingredientes que son muy difíciles de encontrar en República Dominicana como es el caso del azafrán y la nuez moscada. Se recomienda probar la paella que lleva carne de pollo y pescado.
Por ser uno de los mejores negocios de comida ubicados a la orilla del mar, los precios de “El Pulpo Cojo” son algo elevados. Aproximadamente cada comensal tiene que abonar entre 20 y 30 dólares, sin contar las bebidas que en su mayoría cuestan 6 dólares.
Para muchos es el lugar ideal para almorzar y pasar una tarde en familia ya que incluso el local cuenta con área de juegos para niños. En fin, es uno de esos lugares que no se pueden dejar de visitar por más costosos que sean.
Mexico Lindo:
Todo el mundo sabe que una de las tradiciones culinarias más apreciadas es la de México. En la mayoría de países europeos, americanos e incluso asiáticos se puede encontrar por lo menos un pequeño lugar en el que se ofrezcan deliciosos tacos o el famoso pozole. República Dominicana no es la excepción a esta regla y de todos los restaurantes de comida mexicana, “Mexico Lindo” es, para muchos, el mejor.
El detalle que distingue a este restaurante de los demás es que la comida se sirve de dos formas. En primer lugar, como en todo restaurante, el cliente es atendido por un mozo. Nada fuera de lo común. Pero en el segundo piso del local se encuentra el único buffet de tacos de todo Punta Cana que, además de ser sabroso, hace del almuerzo una experiencia entretenida.
El segundo piso del “Mexico Lindo” cuenta con una mesa muy larga que en un extremo exhibe una bandeja con una torre de torrillas de maíz. El mecanismo es muy simple: el comensal toma una tortilla y la rellena de lo que desea. A lo largo y ancho de la mesa se encuentran fuentes llenas de carne molida (res, pollo o cerdo), frijoles, queso, guacamole, chiles, cebolla y una infinita variedad de salsas. El cliente puede experimentar mezclando muchos ingredientes y lo mejor de todo es que esta operación se puede repetir las veces que uno desee.
La mejor comida mexicana, fuera de México claro está, se encuentra en este restaurante. Cabe destacar que los precios son bastante altos, por ejemplo el importe a pagar por el buffet es de 35 dólares sin incluir las bebidas que fácilmente pueden llegar a los 12 dólares cada una. De cualquier forma, en el “México Lindo” siempre se pasará un momento agradable y entretenido.
The Chopin:
Este restaurante es uno de los más exclusivos y elegantes de Punta Cana. Se especializa en comida italiana, cuenta con un ambiente de primera y ofrece espectáculos nocturnos. Además el establecimiento cuenta con una hermosa catarata que le da al lugar un toque muy romántico.
Como en muchos restaurantes de Punta Cana, “The Chopin” también prepara sus propios ingredientes a vista y paciencia de los comensales. En un rincón del comedor se puede observar al personal que con mucha destreza estira, tuerce y pone a secar grandes cantidades de pasta. Raviolis, spaghetti, fetuccini y demás son preparados con mucha paciencia y con los mejores insumos para ofrecer al público la pasta más fresca y asegurar la calidad de sus platillos.
Como en todo restaurante exclusivo, los precios son bastante elevados por lo que se recomienda llevar mucho efectivo o tarjetas de crédito.
Cafetería Lenas II:
Los amantes de la buena pastelería encontrarán en la “Cafetería Lenas II” el mejor lugar para probar croissants, muffins y pasteles. El local cuenta con conexión a Internet, ideal para aquellos que no pueden dejar el trabajo en casa.
En esta cafetería también se preparan pasteles de cumpleaños a la media de los gustos del cliente. El costo por persona de un café y un postre no excede los 12 dólares, por lo que se convierte en el lugar ideal para desayunar. Se ubica muy cerca de la carretera Arena Gorda.
High Wave:
Gran parte de los turistas que llegan hasta este extremo de República Dominicana provienen de Norteamérica. Por esta razón, el bar de deportes “High Wave” esta diseñado para que estos visitantes no se sientan lejos de casa.
Este bar cuenta con una decoración bastante similar a la de los establecimientos que se encuentran en EE.UU. Hay banderolas de diferentes equipos de fútbol americano y basketball colgadas en las paredes. Cuenta con dos televisores pantalla gigante que siempre sintonizan algún canal deportivo y, finalmente, ofrece una gran cantidad de cerveza, principalmente de la marca Budweiser. Ocasionalmente se organizan eventos que congregan a una gran cantidad de clientes en los que se transmiten los más importantes campeonatos.
El local cuenta con una amplia terraza que puede albergar grandes grupos de personas y además con una carta que incluye hamburguesas, aperitivos y demás snacks. Se ubica en el Centro Comercial Bávaro, uno de los más concurridos por turistas y lugareños
El Rincón de Pepe:
Por último puedo recomendar un lugar especial para nostálgicos, para aquellos que extrañan España y quieren comer un plato típico. Ellos pueden ir al restaurante llamado el Rincón de Pepe ubicado en la planta baja del Centro Comercial Bávaro. Aquí puede encontrar gran variedad de platillos españoles. Si come aquí no deje de pedir la paella valenciana hecha con carne de conejo y de pollo.
Pero la carta del restaurante no solo ofrece platos españoles. Algunas de las especialidades de la casa provienen de los recetarios sudamericanos. Un elemento que cohesiona a los platos de esa región es el alto nivel de condimentos que usan. La carta del restaurante no incluye muchas comidas de este tipo, sin embargo las pocas que hay son las más pedidas. No deje de darse una vuelta por este local. El precio por persona no excede los 25 dólares por lo que este restaurante puede ser considerado como uno de los más asequibles de Punta Cana.
